对太空船船体的损害通常从细小的表面裂缝开始，这些细缝人眼是无法发现的。这些微小的裂缝还会出现在材料表面的下方，这些地方比较隐蔽，根本无法看到。这些裂缝形成后会不断扩大，这势必削弱材料的承受能力，直到最后断裂。为了防止这些细缝扩大，科学家们研制出一种新型材料，它将识别损害的出现，并立即进行自我修复。这种自愈合能力将大大延长太空船的使用寿命。
什么是自愈材料？
这种新型自愈合材料包括三个部分:
1、复合材料--大部分材料都是环氧聚合物复合材料，聚合物复合材料属于高级材料，由碳、玻璃或凯尔拉夫纤维及树脂制成，如环氧酯、乙烯基酯或氨甲酸乙酯。
2、用微囊密封的修补剂--这是在修复复合材料上形成的微裂缝时使用的一种粘合剂。修补剂是一种称为双环戊二烯或DCPD的液体。这种液体用胶囊包裹着，里面装有小水泡，可以扩散到复合材料的各个地方。每立方厘米可容纳6到12颗胶囊。
3、催化剂--为了发生聚合反应，修补剂必须与催化剂接触。催化剂有一种专利产品，名为格拉布催化剂(Grubbscatalyst)，可用于这种自愈合材料。催化剂与修补剂在用来弥合裂缝之前必须分离开来，这一点很重要。
当复合材料上形成微裂缝时，它会在材料表面扩散开来。因此，这条裂缝会使微胶囊破裂，从而释放出修补剂。修补剂将顺着裂缝流淌，这样就不可避免地会碰到格拉布催化剂，从而开始聚合反应过程。这个过程最终会将裂缝粘合起来，经过测试，自愈合的复合材料能够恢复其原始强度的75%。
这种自愈合材料的应用并不仅局限于太空船。每年在工程、防御项目、海洋石油勘探、电子和生物医学方面就要消耗近2,万吨的复合材料。我们将在许多日用品中看到这种自愈合材料的身影，其中包括聚合物复合材料电路板、人造关节、桥梁支座及网球拍等。
新型自愈材料可自动重组
西班牙圣塞瓦斯蒂安电化学技术中心的这些研究人员表示，聚合物被切割成两半后，它们会重新聚拢到一起，一个样本能在2个小时内实现97%的自我修复。
研究人员将这种新材料称作是“终结者”，他们表示，从电子元件到住宅，该材料有助于提高塑料部分的寿命和安全性。该研究成果发表在英国皇家化学学会的《材料地平线(MaterialsHorizons)》杂志上，据联合国国际新闻报道，它被誉为是第一款无须外来干预就能进行自我修复的聚合物。西班牙圣塞瓦斯蒂安电化学技术中心的这些研究人员表示，聚合物被切割成两半后，它们会重新聚拢到一起，一个样本在2个小时内能够完成97%的自我修复。
来源：碳纤维平台
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